Fundada en 1989 por ex estudiantes de movilidad internacional por iniciativa del Erasmus Bureau de la Comunidad Europea, ESN (Erasmus Student Network AISBL) es una organización estudiantil internacional sin ánimo de lucro que tiene la misión de representar los intereses de los estudiantes de movilidad internacional. A partir del 2010 ESN AISBL es full member del European Youth Forum.
ESN opera a tres niveles: internacional, nacional y local y actualmente cuenta con cerca de 350 secciones distribuídas en 36 países. Sus fronteras abarcan desde Islandia hasta Turquía, de Portugal a Lituania, de Noruega a Rusia; más de 12.000 miembros activos trabajan como voluntarios, proporcionando servicios a alrededor de 150.000 estudiantes. El número de secciones por país varía de un mínimo de uno a un máximo de 52 (Italia).
A nivel internacional ESN organiza encuentros periódicos con autoridades y organizaciones internacionales para promover y debatir sobre la movilidad estudiantil europea y las necesidades de los estudiantes. El órgano ejecutivo de ESN International es la Junta Directiva (o Board) Internacional, con sede en Bruselas, que viene elegida anualmente entre los miembros activos de todas las asociaciones; está formada por cinco cargos (International Board 2017):
- Presidente
- Vicepresidente
- Tesorero
- Communication Manager
- Web Project Administrator
Los representantes nacionales de todos los países miembros de la ESN forman el Council of National Representatives (CNR), que es el órgano consultor del Erasmus Student Network.
El encuentro más importante es el Annual General Meeting (AGM), durente el cual los miembros de todas las secciones toman decisiones comunes sobre el futuro del Network.
Los países que cuentan un número suficientemente elevado de secciones también tienen un Board nacional encargado de coordinr las secciones a nivel de cada país.
Las secciones trabajan según el principio "Students helping students" (estudiantes que ayudan a estudiantes), para echar una mano a los estudiantes de intercambio a vivir de la mejor manera posible su experiencia de estudio en el extranjero. No osbtante no solo proporcionan apoyo los Erasmus que llegan (incoming), sino también a los de su propia universidad que se disponen a iniciar su salida hasta otro país (outgoing).
Los miembros de cada sección son principalmente estudiantes que han llevado a cabo un periodo de intercambio internacional y quieren poner a disposición su experiencia, así como por estudiantes que tienen que partir por un Erasmus y que a través de las secciones pueden adquirir habilidades útiles para enfrentarse a una experiencia en un país extranjero con una cultura diferente.
ESN proporciona también un servicio de información actualizado sobre los programas europeos de intercambio entre las universidades y desarrolla una evaluación sistemática de los mismos a través de la experiencia de los estudiantes que han participado en ellos. Desde la sede de Bruselas se desarrollan ambiciosos proyectos como:
- ESN Survey, un estudio anual sobre los derechos y las problemáticas de los estudiantes que se adhieren a los programas demovilidad académica y no académica;
- PRIME (Problems of Recognition In Making Erasmus), una investigación cualitativa y cuantitativa sobre los problemas en los procedimientos de reconocimiento de los estudios en el extranjero;
- Exchange Ability, un proyecto dirigido a la implicación de los estudiantes discapacitados en las actividades de ESN;
- Social Erasmus, para integrar a estudiantes extranjeros a través del compromiso cívico en la comunidad local;
- ESN Satellite: gráfica utilizada dentro de Erasmus Student Network para el diseño corporativo de sitios Web;
- ESN Card, utilizada para la afiliación en el Network, que también da derecho a varias ventajas a nivel local, nacional e internacional.